在新中國成立初期（1950─1959年），每年的國慶都舉行大型慶典活動，同時舉行閱兵。1960年9月，中共中央、國務院本著勤儉建國的方針，決定改革國慶制度。此后，自1960年至1970年，每年的國慶均在天安門前舉行盛大的集會和群眾游行活動，但未舉行閱兵。

國慶節，也稱國慶日、國慶紀念日，是指由一個國家制定的用來紀念國家本身的法定節日，通常是這個國家的獨立、憲法的簽署、或其他有重大意義的周年紀念日。在這個日子里，每個國家都會舉行各種各樣的慶典活動。中國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”。